El Sistema Universal de Telecomunicaciones
Móviles ( UMTS ) es un sistema celular móvil de tercera generación para redes
basadas en el estándar GSM . Desarrollado y mantenido por el 3GPP (Proyecto de
Asociación de Tercera Generación), UMTS es un componente del conjunto de normas
IMT-2000 de la Unión Internacional de Telecomunicaciones y se compara con el
conjunto de normas CDMA2000 para redes basadas en la tecnología cdmaOne de la
competencia . UMTS utiliza la tecnología de acceso por radio de acceso múltiple
por división de código de banda ancha (W-CDMA) para ofrecer una mayor
eficiencia espectral y ancho de banda a los operadores de redes móviles.
UMTS especifica un sistema de red completo,
que incluye la red de acceso de radio ( UMTS Terrestrial Radio Access Network o
UTRAN), la red central ( Mobile Application Part , o MAP) y la autenticación de
usuarios a través de tarjetas SIM ( módulo de identidad del suscriptor ).
UMTS (por sus siglas en inglés) también
llamado WCDMA (por el tipo de modulación, de radio, empleada), es la evolución
de las redes GSM/GPRS para poder proveer al abonado servicios de mayor calidad
como son videollamada y visualización de películas/series en el terminal (lo
que técnicamente se denomina streaming). Ofrece velocidades de datos mucho más
altas en terminales y portátiles que las ofrecidas hasta el momento (hasta 2M
en WCDMA).
La base de la evolución de GSM/GPRS a UMTS es
la especificación 3GPP R99 que viene a introducir la nueva modulación WCDMA en
el interfaz de radio (BSS en GSM). La conexión entre el subsistema de radio y
el núcleo central se hace a través del MSC. De esta manera se logra que las
redes GSM/GPRS y UMTS puedan cohabitar como ocurre en la actualidad. El formato
de red 3GPP R99 está mostrado en la figura siguiente.
Es una tecnología móvil de la llamada tercera
generación (3G), sucesora de la tecnología GSM (Global System for Mogile) o 2G.
Esta tecnología permite disponer de una mayor resistencia a interferencias que
su predecesora, así como la utilización simultánea de conexiones de voz y
datos, con velocidades de descarga que pueden alcanzar los 2 Mbit/s para
usuarios con baja movilidad o los 144 Kbit/s para aquellos moviéndose en
vehículos a gran velocidad. Estas características han hecho que la tecnología
3G sea una de las más extendidas y utilizadas para el acceso a Internet de
banda ancha móvil.
Las sucesivas mejoras de la tecnología UMTS
han conseguido mayores velocidades de descarga, como es el caso de HSPA ( High
Speed Packet Access ) con la que se pueden alcanzar velocidades de hasta 14.4
Mbit/s y la evolución de ésta, HSPA+, que ofrece un máximo teórico de 42
Mbit/s.
Hay que tener en cuenta que la capacidad de
ancho de banda de UMTS es compartida por todos los usuarios que se encuentran
simultáneamente conectados a una misma estación base, y al mismo tiempo la
calidad de la de la conexión depende de la distancia del usuario a la estación
y de las interferencias existentes, por lo que las velocidades de descarga
individuales para cada usuario pueden variar y, de hecho, tienden a ser menores
que los máximos teóricos
Sus tres grandes características son: las
capacidades multimedia, una velocidad de acceso a Internet elevada (que también
le permite transmitir audio y video en tiempo real) y una transmisión de voz
con calidad equiparable a la de las redes fijas. Además, dispone de una
variedad de servicios muy extensa.